【天文】William：青海玉樹小行星撞擊事件後續報道

新知

【天文】William：青海玉樹小行星撞擊事件後續報道

2020-12-26 12:11:56 最後更新日期：2021-01-10 02:05:12

William Lam

現實中只是個小職員的軍武 / 科普愛好者

西安飛拉薩的西藏航空TV6018航班的副機長所拍得隕石穿越大氣層的照片，隕石似乎是由東向西飛的，其與大氣摩擦的高熱照亮方圓百公里的天空。(微博片段擷圖)

12月23日清晨7時左右，有大型的火流星墜落新疆青海省玉樹市(即之前的玉樹縣)附近，其光芒亦閃耀整個夜空，光度在某一瞬間增強至如早晨般(當地緯度推斷，早上7時還未天亮)。

玉樹市市郊拍到的片段，後被上載到互聯網中。

由美國**國家海洋暨大氣總署**(National Oceanic and Atmospheric Administration/ NOAA)管理的靜止環境観測衛星，但其閃電監察模組加插了探測隕石閃光偵測功能，現時還有兩台在軌服務、兩台備用。 (照片來自Twitter)

事件發生後，美國的噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory / JPL)透過地震儀的數據、照片光度及現在靜止環境観測衛星(Geostationary Operational Environment Satellite / GOES，一種天氣預報衛星)，推測流星體以35公里 / 秒的速度呈10度角衝入大氣層，並於西藏自治區昌都市類烏齊縣大氣層上方35公里高空(剛好就在玉樹市西南偏南120公里)發生爆炸並碎裂，估計直徑約4-7公尺，質量約1000至5000噸，總撞擊能量約9500噸當量TNT炸藥。現時中國方面已在西藏東北部地區找尋隕石碎片。

紅箭所示，是JPL最新發表今次小行星撞擊事件的基本數據，下圖是經由GOES探測的閃光位置，應該是小行星在半空爆炸解體的地方，基本上已在西藏自治區的無人區。(圖片來自JPL網站及Google 地圖)

是次小行星墜落事件，論當量由1988年JPL有紀錄以來是第15大，也是2013年車里雅賓斯克小行星撞擊事件後第4大及這兩年內最大。就科學家過去所估計，類似事件平均約2-4年一次，而且絕大部分都是發生在地廣人稀之處或海洋上空。

龍宮小行星(**162173)**就是典型的阿波羅族近地小行星，屬於典型的C型小行星中一個小分類Cb型，物質以碳為主，所以反光度非常低，就如隼鳥二號所帶來的岩石樣本，更接近地球上的煤碎。阿波羅族其他小行星大多屬C型，也增加發現的困難。(ANN電視介紹片段擷圖)

雖然仍然沒有詳細軌道數據，但由一般天文常識推斷，這塊隕石應該都是近地小行星(例：阿波羅與阿登族小行星)的一員，現時普遍對地球存在威脅的小行星，都屬這兩個類別。這些小行星小至幾公尺，大至5公里左右，雖然就算最大的都未足以造成大規模生物滅絕，但足夠造成小型滅絕事件或者大規模的天氣異變，令食物鏈局剖崩潰及處於食物鏈高端的大型生物滅絕：另一方面，就算只有數百公尺的的天體，都足以對中小型國家或大型都市圈造成毀滅性打擊。

6600萬年前墨西哥尤卡坦半島的希克蘇魯伯隕石坑想像圖。原則上，超過70公尺的小行星，在大氣層爆炸時氣浪會席捲地表；超過100公尺就會留下撞擊坑，超過140公尺就會造成都會級的廣域破壞，超過200公尺就，打擊範圍就可達一個省，再往上升，就足以打亂全球天氣，威脅人類文明與生存。小行星撞擊計算器可顯示大概的數據 (VAN RAVENSWAAY/SCIENCE SOURCE)

比較特殊的是，這個小行星撞擊屬於無預警型，之前根本沒有人發現它。現時靠望遠鏡發現近地天體其實問題不少，因為以大型光學或射電遠鏡巡天，數十公尺的隕石會較容易被發現，但只是數公尺的話，難度很大；同時如果隕石是以碳及矽為主，或者剛巧在地影 / 月影區, 其反光率會更低，更難以觀察；比較幸運的是，這種大小的隕石其實也難以穿過大氣層，大部分都會土中大氣層爆炸，即使威力有如戰術核彈，對地面甚至低空的破壞力也是微乎其微的。

2020 OG飛掠地球南極的模擬圖，該小行星基本上已突入中地球軌道（Medium Earth Orbit, MEO）的最內側，幸運 / 不幸的話，其實有很小機會可以撞上繞極軌道上的通訊衛星了。(動態圖由天文學家Tony Dunn繪製，按圖可看動畫）

當然，這只是兩、三年一遇的天文事件，沒什麼好奇怪，若像某「大」媒體般大驚小怪，甚至玩上什麼現代版「天人感應說」，就完全是侮辱科學與人類智慧了，畢竟今年11月底日本同樣經歷了一次隕石飛掠事件，我們是否又要說什麼天譴之類？不過今年在近地小行星研究上也發生不少大事，且都是令人不安的，例如12月初阿雷西博射電望遠鏡全毀，令這方面的研究損失了一件利器；而8月時一顆小行星2020QG，更是以史無前例的近距離接近地球(最近時距南極上空不足3000公里)，甚至是飛掠後才被人發現，可見人類相關的監察仍有很大漏洞。